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Der Traum ist eine Art von meist unbewusster geistiger Tätigkeit, deren biologischer Sinn noch nicht voll verstanden wurde. Sowohl Menschen als auch höhere Tiere träumen. Ohne Träume scheint die psychische und körperliche Gesundheit zu leiden. Man nimmt an, dass das Träumen eine Funktion des Gedächtnisses ist.

Die meisten Träume bleiben unbewusst.
Beim Aufwachen kann jedoch der letzte Trauminhalt ins Bewusstsein dringen.
Der Traum wird meistens während des Schlafes erlebt,
manchmal auch im Wachzustand als Wachtraum bzw. Tagtraum.
In einer überwiegenden Zahl der Fälle ist der Träumer nicht in der Lage,
zwischen Traum und Realität zu unterscheiden.
Er akzeptiert den Traum als Realität,
gleich wie absurd sich die einzelnen Traumelemente darstellen.
Es ist jedoch möglich, sich während des Traumes bewusst zu werden,
dass es sich um einen Traum handelt;
dieser Zustand wird Klartraum oder auch "luzider Traum" genannt.

Der Traum setzt sich über Grenzen von Zeit, Ort und Naturgesetzen hinweg;
er ermöglicht die Begegnung mit Verstorbenen, Welt- und Zeitreisen,
verleiht Tieren Sprache und dem Träumenden besondere Kräfte.

Während des Einschlafens verliert man zunächst die Kontrolle über den Gedankenablauf,
dann entschwindet die Raum-Zeit-Orientierung,
schließlich treten Traumbilder auf, die normalerweise als wirkliches Geschehen empfunden werden.
Träume kommen in allen Phasen des Schlafes vor
(Einschlafen, Aufwachen, REM-Schlaf und Non REM-Schlaf).

Der Albtraum
spielt sich normalerweise in der zweiten Nachthälfte ab
und endet meist mit einem Aufschrecken.
Man erinnert sich an ihn, ist sich aber bewusst, dass es ein Traum war.
Eine besondere Art des Albtraums ist der Pavor Nocturnus ( lat. Nachtangst, Nachtschreck).
Ursache sind heftige Angstzustände, die, besonders bei Kindern, während der Nacht auftreten.
Sie äußern sich durch Schreien im Schlaf, verstörtes Erwachen,
starkes Erregtsein sowie schnelles Atmen, und gehen zuweilen mit Einnässen,
Umherlaufen und Desorientiertheit einher.

Es braucht eine Weile um sich zu beruhigen.
Die Erinnerung an den Albtraum verschwindet.
Erwacht man aus dem REM-Schlaf, ist man sofort präsent.
Eine ebenfalls eher unangenehme Erfahrung ist hierbei auch,
wenn man aus einem Albtraum aufwacht und sich nicht bewegen kann,
man ist paralysiert.

Wachtraum
Auch im Wachzustand ist Träumen möglich,
sowohl mit geschlossenen als auch mit offenen Augen,
wobei Entspannung den freien Gedankenfluss begünstigt.
In einigen Fällen fällt dem Träumenden die Unterscheidung
zwischen Wachtraum und Wirklichkeit schwer.
Absichtlich herbeigeführt ähnelt der Wachtraum einer Meditation
und kann auch die erste Phase eines im Wachzustand eingeleiteten Klartraumes sein.
Unabsichtliches Auftreten hingegen kann auf Müdigkeit,
ein hohes Maß an (ggf.unausgelebter) Phantasie und in Extremfällen auch Realitätsflucht hinweisen.

Die Trauminhalte können entweder indirekt
oder im Klartraum direkt beeinflusst werden.

Die Bedeutung des Traumes
Der Traum ist ein biologisch sinnvoller Vorgang,
der die Funktion des Nervensystems gewährleistet.
In vielen Kulturen nahm man an,
dass die Seele im Schlaf den Körper verlässt.
Seit der Neuzeit wird der Trauminhalt als Teil der Seele aufgefasst.
Das Traumerleben kann für Wachtätigkeiten nützlich sein,
daher kommt auch die Volksweisheit: Ein Problem zu "überschlafen".
Außerdem eignen sich Träume sehr gut, um über sich selbst,
seinen Körper, seine Begierden, seine Gefühle,
seine Erinnerungen und sein intuitives Wissen mehr zu erfahren (Traumdeutung).
Das Erkennen von Zusammenhängen und wiederkehrenden Traumelementen
wird durch die Aufzeichnung in einem Traumtagebuch erleichtert.

Traumyoga (Luzide Träume)
Mit dieser aus dem tibetischen Buddhismus (Vajrayana)
und dem Bön stammenden Praxis kann man lernen
Bewusstheit während des Träumens aufrecht zu erhalten
und Träume gezielt zu lenken.
Ein geübter Traumyoga-Praktizierender
ist sich also während des Träumens bewusst,
dass er träumt (Klartraum oder luzides Träumen)
und nimmt auf die Entwicklung seines Traumes Einfluss,
indem er Inhalte oder Richtungen des Traumes verändert.
Ziel ist wie bei allen buddhistischen Praktiken
das Gewahrsam des Geistes zu schärfen
und es ins Alltagsbewusstsein einfließen zu lassen.
Traumyoga stellt daher eine Ergänzung buddhistischer Meditationspraxis dar,
auf einen Lebensbereich bezogen,
der üblicherweise in weiten Teilen eher unbewusst
und ohne die Möglichkeit zur Steuerung abläuft.
Es geht bei Traumyoga also weniger um die Inhalte von Träumen im Sinne von "Traumdeutung",
sondern um geistige Klarheit und Schulung des Geistes während des Schlafs.